Les espaces disponibles pour y répondre sont limités, à la fois pour des raisons géographiques - la frontière naturelle constituée par l'estuaire de la Forth au Nord et le Parc Régional sur les collines de Pentland au Sud - et du fait des orientations stratégiques nationales, telles que la Green Belt Policy. Celles-ci incitent en effet à une préservation de l'environnement et à une densification urbaine tirant partie du réaménagement des zones industrielles en friches ou en déclin.
La rationalisation des activités portuaires, en particulier sur le secteur de Leith, représente dès lors une opportunité exceptionnelle pour la ville.

Le lancement de "Edinburgh Forthside" a officiellement été annoncé le 3 mars 2005. Ce projet d'aménagement concerne trois secteurs distincts, tous proches du centre-ville : Granton Harbour, Western Harbour et Port of Leith. Edinburgh Forthside s'inscrit dans la continuité de quelques opérations ponctuelles initiées dans les années 80. Le projet vise à terme la création d'un nouveau quartier maritime (25 000 logements sont notamment programmés). Il devrait conforter la position de capitale européenne d'une ville appartenant par ailleurs au patrimoine mondial.

© Forth Ports Plc

Leith Docks et Granton Harbour font partie d'un ensemble de ports implantés dans l'estuaire de la Forth. Ils sont privatisés en 1980 et deviennent propriété de Forth Ports Plc (Public limited company). Une pression urbaine croissante, la présence d'équipements sous-utilisés et des difficultés récurrentes d'acheminement des marchandises conduisent Forth Ports vers une réflexion sur l'ensemble des installations portuaires. Celle-ci conduira dans un premier temps à la revente de toute une partie des entrepôts inscrits au patrimoine pour y implanter des appartements, des petites entreprises, des restaurants et commerces.
Parmi les principales opérations réalisées figurent notamment :

• l'implantation sur Victoria Quay de bureaux administratifs du gouvernement - Scottish Executive building en 1996 ;
• l'ouverture du Malmaison Hotel et d'un centre sportif à Western Harbour en 1998. L'acquisition cette même année du Yacht royal Britannia, destiné à devenir une attraction touristique ;
• la réalisation en 2001 d'Ocean Terminal, comprenant un grand centre commercial, un complexe de loisirs et le centre d'accueil pour l'exposition autour du Yacht royal

Ces opérations vont jouer un rôle moteur et susciter de nouvelles réflexions sur l'aménagement de ces secteurs : en 2000, le Conseil Municipal de la ville demande ainsi à Forth Ports de préparer un plan d'ensemble pour Western Harbour. La première proposition qui en est issue est approuvée en 2001. Elle prévoit 3000 logements et du commerce de détail aménagés autour d'un espace public. Une première phase de logements engagée en 2002 est maintenant quasiment achevée. De nouvelles orientations pour le reste du secteur sont en cours d'examen. Elles devraient notamment inclure une attention accrue à la qualité du design.

Le Conseil municipal d'Edimbourg demande en 2003 à Forth Ports de préparer un document cadre définissant dans le détail sa stratégie à long terme et analysant les impacts de ses propositions d'aménagement. Dans un premier temps un document est établi afin de préciser les orientations et options de Forth Ports sur Leith Docks concernant les activités portuaires et les activités industrielles associées. Ce document est présenté en comité de planification en juin 2004. Il confirme la volonté de Forth Ports de recentrer ses activités marchandises sur d'autres ports dont il a la gestion dans l'estuaire ou en Ecosse, en particulier Grangemouth, Rosyth et Dundee. La fonction du port de Leith est dès lors profondément modifiée. Le secteur devra être dédié aux activités liées à la croisière et au tourisme ainsi qu'à des aménagements mixtes parmi lesquels les usages industriels seront concentrés sur un secteur plus restreint, à l'est de la zone. Le Leith Docks Development Framework est élaboré en 2004. Il est soumis à consultation en septembre de la même année. Réajusté en février 2005, il fait désormais partie intégrante d'une opération qui, d'ici 15 à 20 ans, va doter Edimbourg d'un nouveau quartier sur près de 3,2 km le long de l'estuaire de la Forth.

Western Harbour
Masterplan : Robert Adam Architects
Propriétaire foncier : Forth Ports Plc

Le secteur pointe vers l'estuaire et est adjacent au village historique de pécheurs de Newhaven. Il s'est progressivement coupé de la structure urbaine du reste de la ville. Le masterplan prévoit une réorganisation autour d'un système de parcs et d'espaces publics. Le plus grand, "Western harbour Park", accueillera des jardins et espaces verts, des places mais également des espaces sportifs (playgrounds, terrain de basket, terrains de tennis), des cafés. Un parc écologique est par ailleurs prévu. Une promenade sur digue permettra l'accès à l'eau. Les bâtiments seront construits en ayant largement recours aux matériaux de construction locaux et en faisant référence aux types de bâtiments existants afin de conforter l'image et l'identité du secteur. Western Harbour, vue aérienne © Forth Ports Plc

© Waterfront Edinburgh Ltd

L'ensemble du secteur de Granton représente 140 ha. dont une bonne partie constituée de terrains en friche et pour une part contaminés par les activités industrielles passées (usines à gaz, stockage pétrolier notamment). Chacun des 3 principaux propriétaires aura également en charge la préparation des sites pour les futurs développements (décontamination, construction de routes, etc.).

Parmi les objectifs annoncés figurent en particulier la volonté de :

• revitaliser ce secteur de waterfront en combinant une densification urbaine de qualité et un nouvel environnement de travail ;
• favoriser son intégration, à la fois physique et sociale, avec les quartiers adjacents et avec le Nord de la ville ;
• assurer un environnement de qualité (réduction des pollutions, recours aux énergies renouvelables, préservation de la biodiversité, etc.).

Development programme - © Waterfront Edinburgh Ltd

Sont programmés :

• 7000 nouveaux logements, dont 15% en loyer modéré ou en accession à faible coût ;
• près de 340,000 m2 de bureaux ;
• une large gamme d'équipements (service publics, culture, loisirs, petits commerces, etc.) ;
• 27 000 m² (surface au sol) consacrés à l'industrie ;
• de nouveaux parcs et espaces paysagers.

Sur son secteur, Waterfont Edinburgh a distingué 5 espaces spécifiques:

• The Island : une île et une destination ayant une valeur d'emblème incluant une marina au centre de l'île, logements, cafés, bars et boutiques ;
• The Quays : logements en front de mer comportant la création de quais fermés par des portes à marée ;
• The Beach : extension d'un parc existant vers une nouvelle plage ;
• The Town square : place dédiée aux loisirs et à l'accueil de manifestations
• et Harbours quays

The Island - © Waterfront Edinburgh Ltd

Sur son secteur "Forthside Edinburgh" Forth Ports a programmé un aménagement mixte - logement, commerces, boutiques, loisirs et parc publics. Une marina de 230 anneaux sera au coeur du projet. Un parc linéaire sera aménagé à proximité du canal séparant les zones Est et Ouest de cet aménagement. Les 2 ponts qui seront construits assureront à la fois l'accès au parc et la liaison entre ces 2 zones.

© Forth Ports Plc

Leith Docks
Masterplan : RMJM
Propriétaire foncier : Forth Ports Plc

Leith Docks, vue aérienne - © The City of Edinburgh Council

La Commission d'Urbanisme de la Ville d'Edimbourg a approuvé en février 2005 le document final proposé par Forth Ports après une large consultation de la communauté locale. Ces 172 ha ont actuellement essentiellement une vocation industrielle et portuaire. Près de 15% des bâtiments existants sont inoccupés et de larges espaces autrefois dédiés aux activités portuaires (stockage, etc.) sont vacants. La plupart des acteurs économiques présents sont liés au port. Leurs concessions expireront pour la plupart en 2010. L'opération d'aménagement y sera menée en trois phases : dès 2005 pour la première puis 2010 et 2015. Le projet prévoit de l'habitat (18000 logements, dans une gamme très diversifiée, mais comportant 30% de logements familiaux), des bureaux, des équipements récréatifs et de loisirs, des commerces, des équipements éducatifs, ainsi que de nouveaux parcs, espaces verts et promenades au bord de l'eau.
Près d'Ocean terminal existe actuellement un quai qui accueille près de 50 navires de croisières (de 55000 tonnes) par an. Un nouveau terminal croisière est à l'étude à l'extérieur de l'entrée actuelle du port.

Plusieurs masterplans spécifiques vont être élaborés pour 21 sous-secteurs, l'objectif étant de les transformer en autant de villages. De même, une attention particulière sera portée aux nombreux éléments patrimoniaux existants sur la zone. Outre le soin apporté à la cohésion entre les nouveaux équipements et cet héritage industriel et portuaire, l'organisation d'événements et de manifestations qui a déjà été initiée (Festival de la mer par exemple), sera poursuivie. Cette politique événementielle devrait permettre à la fois d'amener des visiteurs sur le site et de nourrir l'intérêt de la population locale pour son patrimoine.

Leith Docks - Modélisation, vue aérienne Sud Est
© The City of Edinburgh Council

L'un des objectifs majeurs est de reconnecter le Port de Leith avec le reste de la ville : en faire un secteur attractif est une première réponse. Les autorités urbaines d'Edimbourg vont également redéfinir leur politique d'urbanisme sur les quartiers voisins. Les infrastructures de transport ont également été repensées en ce sens. Un large recours sera fait aux transports publics et un tramway reliant Leith au centre-ville via Granton est programmé. De même un réseau de voies piétonnes et de pistes cyclables va être réalisé.

A terme, avec l'ensemble des opérations menées sur le waterfront d'Edimbourg, c'est bien un nouveau quartier aux dimensions d'une petite ville qu'Edimbourg et ses habitants vont ainsi voir naître.