Los espacios disponibles para responder a esa necesidad son limitados, a la vez por razonas geográficas (la frontera natural constituida por el Estuario de Forth, en el Norte, y el Parque Regional en las colinas de Pentland, en el Sur) y debido a orientaciones estratégicas nacionales, tales como la Green Belt Policy. Éstas incitan, en efecto, a la preservación del medio ambiente y a una densificación urbana que saca provecho de la reordenación de las zonas industriales en terrenos abandonados o en decadencia. La racionalización de las actividades portuarias, en particular en el sector de Leith, representa desde entonces una oportunidad excepcional para la ciudad.

El 3 de marzo de 2005, se anunció oficialmente el lanzamiento de "Edinburgh Forthside". Este proyecto de planificación comprende tres sectores distintos, todos cercanos al centro de la ciudad: Granton Harbour, Western Harbour y Port of Leith. Edinburgh Forthside se inscribe en la continuidad de algunas operaciones puntuales iniciadas durante los años 80. En el futuro, el proyecto pretende crear un nuevo barrio marítimo (en especial, se han planificado 25.000 viviendas). Deberá ocupar la posición de capital europea de una ciudad que pertenece, además, al patrimonio mundial.

© Forth Ports Plc

Leith Docks y Granton Harbour forman parte de un conjunto de puertos implantados en el estuario del Forth. Fueron privatizados en 1980 y se transformaron en propiedad de Forth Ports Plc (Public limited company). La creciente presión urbana, la presencia de equipamientos subutilizados y dificultades recurrentes en el transporte de mercancías llevaron a Forth Ports a reflexionar acerca del conjunto de instalaciones portuarias. Esta reflexión se tradujo, en un primer momento, en la reventa de toda una parte de las bodegas inscritas en el patrimonio, en donde se construyeron departamentos, pequeñas empresas, restaurantes y comercios.
Entre las principales operaciones realizadas, podemos mencionar :

• La implantación en Victoria Quay de oficinas administrativas del gobierno - Scottish Executive Building en 1996;
• La inauguración del Hotel Malmaison y de un centro deportivo en Western Harbour en 1998. La adquisición, ese mismo año, del Yacht Royal Britannia, destinada a convertirse en atracción turística ;
• La realización, en 2001, del Ocean Terminal, que comprende un gran centro comercial, un complejo recreativo y el centro de recepción para exposiciones alrededor del Yacht Royal

Estas operaciones van a desempeñar un papel fundamental y a suscitar nuevas reflexiones en torno a la planificación de estos sectores: de este modo, en 2000, el Consejo Municipal de la ciudad pide a Forth Ports que prepare un plan de conjunto para Western Harbour. La primera propuesta que surgió fue aprobada en 2001. Ésta prevé 3.000 viviendas y comercio detallista organizado alrededor de un espacio público. La primera fase de viviendas, iniciada en 2002, ya está prácticamente terminada. Nuevas orientaciones para el resto del sector están bajo análisis. Es necesario prestar más atención a la calidad del diseño.

En 2003, el Consejo Municipal de Edimburgo pidió a Forth Ports preparar un documento marco en donde se definiera en detalle su estrategia a largo plazo y donde se analizara el impacto de sus propuestas de planificación. En un principio, se estableció un documento con el fin de precisar las orientaciones y opciones de Forth Ports en los Leith Docks en relación con las actividades portuarias y las actividades industriales asociadas. El documento se presentó al comité de planificación en junio de 2004. Confirma la voluntad de Forth Ports de volver a concentrar sus actividades mercantiles en otros puertos que administra en el estuario o en Escocia, en particular, Grangemouth, Rosyth y Dundee. Desde entonces, se modificó profundamente la función del puerto de Leith. El sector deberá dedicarse a las actividades relativas a los cruceros y al turismo, al igual que a planificaciones mixtas, entre las cuales los usos industriales quedarán concentrados en un sector más restringido, al este de la zona. En 2004, se elaboró el Leith Docks Development Framework. Se sometió a consulta en septiembre del mismo año. Se reajustó en febrero de 2005 y forma parte integral de una operación que, de aquí a 15 ó 20 años, va a dotar a Edimburgo de un nuevo barrio en aproximadamente 3,2 km a lo largo del estuario del Forth.

Western Harbour
Plan Regulador : Robert Adam Architects
Propietario territorial: Forth Ports Plc

Apuntando hacia el Estuario y adyacente al pueblo de pescadores histórico de Newhaven, poco a poco, el sector se alejó de la estructura urbana del resto de la ciudad. El Plan Regulador prevé una reorganización en torno a un sistema de parques y espacios públicos. El más grande, "Western Harbour Park", albergará jardines y áreas verdes, plazas y espacios para realizar deportes (juegos para niños, cancha de basketball, canchas de tenis) y cafés. También está previsto crear un parque ecológico. Un paseo sobre diques permitirá acceder al agua. Los edificios residenciales se construirán utilizando materiales de construcción locales y haciendo referencia a los tipos de edificios existentes con el fin de mantener la imagen e identidad del sector. Aerial view - Western harbour © Forth Ports Plc

© Waterfront Edinburgh Ltd

El conjunto del sector representa 140 hectáreas, de las cuales, buena parte está constituida por terrenos abandonados e incluso contaminados por actividades industriales del pasado (fábricas a gas, almacenamiento de petróleo, entre otras).

Entre los objetivos anunciados, podemos mencionar la voluntad de :

• Revitalizar este sector de frente costero combinando una densificación urbana de calidad y un nuevo ambiente de trabajo ;
• Favorecer su integración, a la vez física y social, con los barrios adyacentes y con el Norte de la ciudad ;
• Asegurar un medio ambiente de calidad (reducción de la contaminación, uso de energías renovables, preservación de la biodiversidad, etc).

Development programme - © Waterfront Edinburgh Ltd

Están programadas :

• 7.000 nuevas viviendas, entre las cuales un 15% de arriendo moderado o en ascenso a bajo costo;
• Más de 340.000 m² de oficinas ;
• Una amplia gama de equipamientos (servicios públicos, cultura, recreación, pequeños comercios, etc.) ;
• 27.000 m² (superficie de suelo) dedicados a la industria ;
• Nuevos parques y espacios paisajísticos.

Se han distinguido 5 espacios específicos en el sector del Frente Costero de Edimburgo:

• The Island: una isla y un destino que tiene un valor emblemático, que incluye una marina en el centro de la isla, viviendas, cafés, bares y tiendas ;
• The Quays: viviendas en el frente costero que implican la creación de muelles cerrados por puertas de marea ;
• The Beach: ampliación de un parque existente hacia una nueva playa ;
• The Town square: lugar dedicado al esparcimiento y a albergar manifestaciones
• Y los Harbours quays

The Island - © Waterfront Edinburgh Ltd

En su sector, "Forthside Edinburgh", Forth Ports ha programado una planificación mixta: vivienda, comercios, tiendas, entretención y parques públicos. El corazón del proyecto consistirá en una marina de 230 anillos. Se dispondrá un parque lineal cerca del canal que separa las zonas Este y Oeste del proyecto. Se construirán 2 puentes que garantizarán, a la vez, el acceso al parque y la unión entre estas 2 zonas.

© Forth Ports Plc

Leith Docks
Masterplan : RMJM
Landowner : Forth Ports Plc

Leith Docks, Aerial view - © The City of Edinburgh Council

En febrero de 2005, la Comisión de Urbanismo de la Ciudad de Edimburgo aprobó el documento final propuesto por Forth Ports tras una extensa consulta de la comunidad local. En la actualidad, estas 172 hectáreas están dedicadas fundamentalmente a la actividad industrial y portuaria. Cerca del 15% de los edificios existentes están desocupados y grandes espacios que, en algún momento, estuvieron dedicados a actividades portuarias (almacenamiento, etc.) están abandonados. La mayor parte de los actores económicos presentes están relacionados con el puerto. En su mayoría, sus concesiones expiran en 2010. La operación de planificación se llevará a cabo en tres etapas: la primera, desde 2005, luego en 2010 y en 2015. El proyecto prevé conjuntos habitacionales (18.000 viviendas, en una gama muy diversificada, pero que comprende un 30% de viviendas familiares, "family housing"), oficinas, equipamientos recreativos y de esparcimiento, comercios, establecimientos educacionales, al igual que nuevos parques, áreas verdes y paseos al borde del agua.
Hoy en día, existe cerca de Ocean Terminal un muelle que recibe alrededor de 50 cruceros (de 55.000 toneladas) por año. Actualmente, se está estudiando un nuevo terminal para cruceros al exterior de la entrada actual del puerto.

Se van a elaborar varios planos reguladores específicos para 21 subsectores, cuyo objetivo consiste en transformarlos en la misma cantidad de pueblos. Asimismo, se pondrá especial atención a los numerosos elementos patrimoniales existentes en la zona. Además del cuidado brindado a la cohesión entre los nuevos equipamientos y esta herencia industrial y portuaria, se promoverá la organización de eventos y de manifestaciones, que ya comenzó (Festival del Mar, por ejemplo). Esta política de eventos debiera permitir, a la vez, llevar visitantes al sitio y alimentar el interés de la población local por su patrimonio.

Leith Docks - Aerial perspective South East
© The City of Edinburgh Council

Uno de los principales objetivos consiste en volver a conectar el Puerto de Leith con el resto de la ciudad: la primera respuesta consiste en hacer allí un sector atractivo. Las autoridades urbanas de Edimburgo también van a redefinir su política de urbanismo en los barrios vecinos. Además, en este sentido, se van a replantear las infraestructuras de transporte. Se recurrirá en gran medida al transporte público y se ha programado a un tranvía que conecte Leith con el centro de la ciudad, junto con realizar una red de vías peatonales y de pistas para ciclistas.

En el futuro, gracias al conjunto de operaciones puestas en práctica en el frente costero de Edimburgo, éste y sus habitantes verán nacer un nuevo barrio con las dimensiones de una ciudad pequeña.