Cette opération de redéveloppement est l'une des plus importantes d'Australie. Elle concerne 50 ha d'anciennes zones ferroviaires et portuaires devenues obsolètes à la fin des années 80. Le redéveloppement de ce secteur situé dans la continuité immédiate du centre-ville a constitué pour la Ville de Newcastle une opportunité lui permettant de répondre à de multiples défis : retrouver certes un accès visuel et physique à l'eau qui avait été barré par cette frontière portuaire et ferroviaire, mais aussi remédier à un départ progressif de la population vers l'extérieur de la ville ainsi qu'à un recul des emplois en centre-ville, et enfin, à une tendance à l'implantation des commerces vers la périphérie de la ville au détriment de son centre. L'enjeu était également d'assurer la transition vers une ville post-industrielle pour passer d'une économie centrée sur l'industrie lourde et la production à une économie s'appuyant sur les services et le tertiaire.

Mais au delà, cette transformation et redynamisation de la Ville de Newcastle était un enjeu pour toute la Hunter Region (New South Wales) dont Newcastle est le pôle économique mais également commercial et administratif. 145 000 habitants y vivent, soit près du quart de la population de toute la région (604 000), ce qui en fait la 6e plus grande ville d'Australie. 36% des surfaces commerciales, 80 % des espaces de bureaux de la région sont aujourd'hui concentrés à Newcastle, de même que 30% des espaces industriels, essentiellement autour du port.

Le port de Newcastle, plus ancien port commercial d'Australie, est essentiellement un port vraquier. 85,6 millions de tonnes y ont été traités sur l'exercice 2005-2006 pour une valeur estimée à 7,5 milliards de dollars australiens, dont plus de 80 millions de tonnes de charbon à l'export. Son paysage a profondément évolué ces deux dernières décennies avec la transformation progressive de tout son territoire Sud (le site d'Honeysuckle essentiellement). Quelques activités de pêche y ont été conservées et la plaisance a été implantée dans le cadre du projet Honeysuckle. La Ville et le Port attendent également de cette opération une dynamisation et une attractivité touristique renforcées qui devraient contribuer à développer le secteur de la croisière. Les activités portuaires sont donc désormais développées pour l'essentiel au Nord et quelques secteurs du portefeuille immobilier du port ont récemment été mis sur le marché à cette fin. Les principaux projets à l'ordre du jour concernent l'extension du terminal céréalier sur Carrington, le développement sur Kooragang Island des activités de vracs et surtout des infrastructures liées au trafic charbonnier. Le Gouvernement de l'Etat du New South Wales a par ailleurs lancé un appel d'offres (clôture le 18 avril 2007) pour la réalisation de l"Intertrade Industrial Park". Cet appel, géré pour le compte du NSW par la Regional Land Management Corporation et la Newcastle Port Corporation, concerne la création d'une plate forme intermodale sur les 150ha de BHP, l'ancienne aciérie définitivement fermée en 1999. Elle accueillera activités portuaires, logistiques et de distribution mais aussi des activités industrielles et commerciales.

Honeysuckle, une pièce maîtresse de la stratégie de la ville et de la Région

Le Gouvernement du New South Wales a présenté et soumis au public à la fin de l'année 2006 une nouvelle vision pour le Centre de Ville de Newcastle. Les principales orientations annoncées visent au développement de l'enseignement supérieur pour faire de Newcastle une "learning city" ; à l'extension des commerces et des bureaux afin de stimuler l'emploi ; à l'accueil de 6500 nouveaux habitants et à la création de 10000 emplois en centre-ville d'ici 2031 ; et à une attention soutenue à la qualité architecturale des aménagements qui seront réalisés.

La Honeysuckle Development Corporation, agence d'Etat créée en 1992 pour développer ce vaste projet d'aménagement, continuera à jouer un rôle essentiel dans cette stratégie de redensification et de développement économique. Mais la situation n'est désormais plus la même qu'en 1992 : de multiples challenges étaient alors à relever dont celui de convaincre la communauté de l'intérêt du projet et de créer un marché immobilier à destination d'un secteur privé frileux et peu pressé d'investir en centre-ville.

Si la Honeysuckle est une agence de l'Etat du New South Wales, financée par le gouvernement fédéral, elle a eu dès sa création une forte imprégnation locale avec la présence dans son Conseil d'Administration de représentants de la communauté locale et du secteur économique. Elle va essentiellement jouer un rôle de catalyseur et de facilitateur : préparation du site, master planning, marketing.

Le site Honeysuckle en 1992 © Honeysuckle Development Corporation

La mise de fonds initiale est issue du Building Better Cities Program, un programme du gouvernement fédéral de 100 millions de dollars australiens alloué à Newcastle et Honeysuckle. Il a servi notamment aux lourds travaux de préparation du site qui étaient indispensables : décontamination, inventaire et restauration du patrimoine, travaux d'infrastructures (quais, nouveau pont, routes, services d'eau, de gaz, etc.), ainsi que les échanges de terrains et la relocalisation de certaines activités. Au cours de cette première phase le masterplan a été élaboré sur la base d'une large consultation de la communauté. 7 secteurs ont alors été distingués sur l'ensemble du site.

Honeysuckle Masterplan © Honeysuckle Development Corporation

Mais le masterplan a également été conçu comme un document de travail flexible devant pouvoir s'adapter à la fois aux contraintes du site mais aussi aux évolutions du marché et des attentes de la population locale.

En 1997, les financements publics cessent et Honeysuckle entre dans une nouvelle phase. Elle doit désormais se financer par la mise sur le marché de différents sites. Le désir de logements, de bureaux et de commerces en centre-ville était alors faible et ce marché immobilier était quasiment à créer. La superficie du site elle-même (50 ha) par rapport au contexte immobilier de Newcastle, était elle aussi peu propice à un décollage rapide du marché.

Le pilotage par une agence d'Etat et la vente de sites au secteur privé n'étaient pas non plus sans soulever des réticences au sein de la communauté locale. Ces réticences ont nécessité un travail de communication qui doit se poursuivre encore aujourd'hui bien que de nombreux aménagements aient été réalisés.

Toutefois, les données font aujourd'hui apparaître un retour de la population dans l'ensemble du centre-ville (Honeysuckle, Wickham, East Newcastle) : retour progressif entre 1996 et 2001 (+17,9%) qui s'est fortement accéléré depuis, la population passant de 3500 habitants en 2001 à plus de 7500 désormais. Une population mixte marquée tant par la diversité ethnique que par celle des revenus (depuis l'étudiant jusqu'aux plus hauts revenus).

Depuis 2003, l'opération est entrée dans une troisième phase qui devrait conduire à la cessation des activités de la Honeysuckle Development Corporation une fois le projet terminé, à l'horizon 2013. Entre temps elle assure le suivi des opérations engagées sur les sites qui ont été vendus et leur conformité aux objectifs fixés, et elle continue à mettre sur le marché différents sites. Le marché pour le Honeysuckle Waterfront Centre (dénommé "The Glass House"), un bâtiment combinant commerces et bureau, a ainsi été attribué en septembre 2006 à Buildev Group.

Vue d'artiste du Honeysuckle Waterfront Centre, Marina Precinct
© Honeysuckle Development Corporation

Différents éléments de son architecture font référence à l'héritage maritime des lieux. Cette préservation du caractère des lieux était inscrite dés l'origine dans les objectifs du projet. Elle s'est traduite par l'étroite imbrication entre des bâtiments historiques restaurés et de nouveaux bâtiments modernes.

Honeysuckle precinct © Association Internationale Villes et Ports / International Association Cities and Ports

Railway Workshop
© Association Internationale Villes et Ports / International Association Cities and Ports

Un appel d'offres avait également été lancé en 2005 pour une concession à long terme concernant les anciens ateliers ferroviaires, bâtiments ayant une valeur patrimoniale et emblématique. Ils devraient accueillir des usages culturels, dont un nouveau musée.

La Honeysuckle Development Corporation continue également de prendre en charge les aménagements des espaces publics. Sur les 50 ha du site, 17 seront des espaces publics. Ils sont également les éléments d'une stratégie visant à relier les différents secteurs et leur conférer une certaine unité. Les 4km de promenade au bord de l'eau qui seront proposés au public relèvent également de cette volonté. Ils contribuent également à renforcer l'attractivité des lieux en permettant la réalisation d'évènementiel tel que le programme "Live sites" (musique, danse, expositions temporaires, spectacles de rue, etc.).

Parmi les 7 secteurs, Linwood et Carrington furent les premiers à être aménagés.

Linwood and Carrington precincts © Honeysuckle Development Corporation

Linwood, sur lequel étaient notamment implantés des entrepôts à laine, a initié le projet et servi de test. Le secteur abrite maintenant plus de 600 personnes et 300 logements et constitue désormais un nouveau quartier de la ville mêlant une variété de styles architecturaux inédits jusqu'alors à Newcastle.

Linwood and Carrington precincts © Honeysuckle Development Corporation

Carrington était un secteur industriel et d'entreposage. Secteur défavorisé avec un taux de chômage élevé il accueillait une population âgée dans un environnement pollué. De nouvelles routes, 7ha de parc et une passerelle piétonne y ont été créés, ainsi que 93 logements dont 15 destinés aux personnes âgées. Le programme résidentiel ainsi que la réalisation d'espaces verts y seront poursuivis.

Dans la continuité de Linwood, le secteur de la Marina accueillait initialement une petite flottille de pêche, un héliport et du stockage de carburant. Les activités pêche y ont été maintenues et sont complétées par l'implantation de la Coopérative régionale de pêche (Regional Fishermen's Co-op). Elles côtoient désormais le Newcastle Cruising Yacht Club et permettra au port et la Ville de Newcastle de disposer de 200 anneaux qu'elle n'avait pas jusqu'alors. Des appartements résidentiels complètent cette opération.

Marina precinct © Honeysuckle Development Corporation

Sur Wickham Waterfront, la Wickham school, élément patrimonial de la ville sévèrement endommagé par un tremblement de terre, a été restauré. Le secteur accueille maintenant des étudiants et de nouveaux logements.

Cottage Creek est en train de devenir un nouveau pôle commercial et d'affaires de la Ville. Des entreprises bien connues telles que PriceWaterhouseCoopers y ont implanté leurs bureaux. Le gouvernement y a désormais plusieurs de ses départements, et Honeysuckle Development Corporation s'y est installée. Plus de 800 personnes y travaillent.

En arrière de Cottage Creek, Hunter Street est la principale artère du centre-ville. Elle devra encore être redynamisée, mais d'ores et déjà un nouvel hôtel, des bureaux et des commerces, des logements et une polyclinique y ont été construits.

Le secteur d'Honeysuckle (Honeysuckle precinct) est perçu par beaucoup comme le coeur et le symbole de toute l'opération. L'emprise des activités ferroviaires et portuaires y était très grande. C'est également l'un des sites ou les travaux de décontamination furent les plus lourds.

Honeysuckle precinct © Honeysuckle Development Corporation

Un vaste programme résidentiel y a été réalisé dans sa partie Est qui accueille également le Crown Plazza, considéré désormais comme le meilleur hôtel de la ville.

Honeysuckle precinct, partie Est © Honeysuckle Development Corporation

Commerces, cafés, restaurants, bureaux, éléments patrimoniaux restaurés accueillant un musée et un centre de fitness, logements, espaces publics ont profondément transformé un site dont la mixité des usages et des fonctions constitue une nouvelle référence pour la Ville de Newcastle.

Honeysuckle precinct, partie centrale © Honeysuckle Development Corporation

L'impulsion initiale donnée par des financements publics, la séparation des rôles entre la Honeysuckle Development Corporation - à la fois facilitateur et pilote des différentes opérations - et le secteur privé, mais aussi la place accordée à la communication, auront sans aucun doute fortement contribué à l'avancement d'un projet qui a d'ores et déjà en grande partie répondu aux défis et aux objectifs qui étaient les siens.

Honeysuckle precinct, Lee Wharf © Association Internationale Villes et Ports / International Association Cities and Ports

Le projet en 2013 - principaux chiffres

• 17 ha d'espaces publics et 4km de promenade au bord de l'eau
• 8458 emplois générés pour l'économie régionale
• 5,000 emplois créés à Honeysuckle et environ 150000m² de surface au sol en non résidentiel
• 2 milliards de dollars australiens générés pour l'économie régionale
• 3000 habitants et 1500 logements
• 187 logements sociaux

Honeysuckle Development Corporation est membre de l'AIVP

Source

- Visite technique lors de la 10eme Conférence Internationale Villes et Ports, Sydney, Novembre 2006
- Honeysuckle: Government delivering development and community projects / Bob Hawes, Operations Manager, Honeysuckle Development Corporation, 10eme Conférence Internationale Villes et Ports, Sydney, Novembre 2006
- Newcastle City Centre vision / NSW Government, Departement of Planning, 2006
http://www.planning.nsw.gov.au/newcastle/
- Honeysuckle Development Corporation
http://www.honeysuckle.net/pages
- NewCastle Port Corporation
http://www.newportcorp.com.au