Los espacios liberados de sus actividades productivas y portuarias a lo largo de la Ría se convertirían en la columna vertebral del nuevo proceso de dinamización iniciado por la municipalidad. La Ría se muestra como la nueva arteria urbana que estructura toda el área metropolitana. Así, en 1992, se establecieron cuatro objetivos principales en el Plan de Urbanismo y el Plan Estratégico :

• desarrollo de las infraestructuras de comunicación con el fin de dotar a la metrópolis de una centralidad reforzada, una mejor accesibilidad y una mayor movilidad urbana;
• a training policy so as to make available qualified and competitive human resources;
• urban, but also environmental, regeneration, in particular the de-pollution of the land and the river, to offer a new quality of life;
• an active policy concerning cultural and recreational activities in order to contribute to the attractiveness of the city and to transform its market image abroad.

Entre los elementos esenciales de esta transformación, podemos mencionar las grandes obras de infraestructura, la apuesta por el diseño urbano y la arquitectura, pero también la puesta en práctica de una estructura intermediaria entre las distintas instituciones públicas - Bilbao Ria 2000.

En efecto, la reconquista de la Ria a escala metropolitana y la liberación de las riberas exigían trabajos pesados:

• la construcción de un puerto en la desembocadura del río y una nueva estación para mercancías. Prevista desde 1986, ya está lista la primera etapa de ampliación del puerto (240 M€). Implantado en un principio en 9 municipalidades, el puerto aceptó a ceder sus primeros terrenos en Bilbao. La segunda etapa de trabajos está actualmente en curso y el costo final de construcción de este nuevo puerto se calcula en 600 M€;
• la realización de la Variante ferroviaria Sur y 4 nuevas estaciones, de manera de desplazar el tráfico ferroviario y liberar terrenos inmobiliarios (72,12 M€);
• la construcción de un metro que une las dos riberas, nuevo sistema de transporte público metropolitano que ofrece una mejor movilidad y una mayor cohesión de la trama urbana (720 M€);
• la construcción de un tranvía, e incluso nuevos puentes y pasarelas, que hasta ahora no eran factibles debido a la necesidad de paso de las embarcaciones;
• la construcción de un nuevo aeropuerto que abra la metrópolis hacia el resto del mundo.

Esta voluntad de apertura pasaba también por el cambio de imagen de marca de la ciudad. El instrumento consistió en recurrir a arquitectos famosos, además del deseo de contar con un diseño urbano de calidad para la población: Santiago Calatrava para el aeropuerto y 2 pasarelas sobre el río, Norman Foster para el metro, e incluso Frank Gehry para el museo Guggenheim. Sin duda alguna, el proyecto de Bilbao se dio a conocer gracias a esta ambición, a la vez cultural y arquitectónica, y también gracias a los debates a que dio origen.

Abandoibarra, terreno baldío que se convirtió en el alma del dinamismo de la ciudad

Las distintas operaciones de reconversión comprenden cerca de 600 hectáreas a lo largo del río, en toda la extensión de 12 km que separa Bilbao de su desembocadura y del nuevo puerto. En Bilbao mismo, los sectores de Zorrozaurre y de Abandoibarra tenían todo el potencial para satisfacer las ambiciones de la ciudad. Por lo tanto, se dio curso a los principales cambios urbanos en este último sector ocupado por actividades industriales portuarias (unas 30 ha) y las instalaciones ferroviarias de la RENFE (aprox. 20 ha). Así, en 1993, se llamó a un concurso internacional de urbanismo. Adjudicado al arquitecto norteamericano Cesar Pelli, asociado localmente a Eugenio Aguinaga, con el correr de los años, el plan de urbanismo propuesto fue modificado para responder principalmente a las evoluciones del mercado inmobiliario (más viviendas) e incluso a la voluntad de tomar más en cuenta a los espacios públicos.

Abandoibarra 1990 © Ayuntamiento de Bilbao	Plan de Cesar Pelli © Ayuntamiento de Bilbao

Al final, entre el Ensanche y el río, el plan de Cesar Pelli se organiza en torno a una plaza ovalada y ya alberga a:

• el museo Guggenheim construido por Frank Gehry;
• el Palacio del Congreso y la Música, edificio de Federico Soriano y Dolores Palacios;
• un hotel de lujo de la cadena Sheraton realizado por el arquitecto mexicano Ricardo Legorreta;
• un centro comercial encomendado al norteamericano Robert Stern e inaugurado a fines de 2004;
• viviendas de categoría supervisadas por el arquitecto vasco Luis Pena Ganchegui y por el austríaco Robert Krier, y de las cuales ya se entregó un primer conjunto a fines de 2004;
• y un tranvía que recorre el lugar.

Cesar Pelli realizará también una gran torre de oficinas.

Palacio del Congreso © Ayuntamiento de Bilbao	Museo Guggenheim © Ayuntamiento de Bilbao

De acuerdo con las revisiones del plan, se dejaron numerosos espacios libres para poder realizar espacios públicos, como el Parque de Ribera, asociado al antiguo Parque Doña Casilda Iturrizar, o también los 3 km de paseo peatonal a lo largo de la Ria hasta el puente del hotel de la ciudad. Asimismo, se construyó una pasarela peatonal que comunica con las instalaciones universitarias ubicadas en la otra ribera.

En la puesta en práctica de esta política de reconquista, la sociedad "Bilbao Ria 2000" desempeñó un papel fundamental. Creada en 1993, reúne al más alto nivel a los principales actores públicos involucrados: el Estado, administraciones vascas y los Ayuntamientos de la Ria. El Alcalde de Bilbao ocupa la presidencia. Provista en un 100% de capital público, se constituye, sin embargo, como una Sociedad Anónima, régimen elegido por darle flexibilidad y capacidad de reacción. Su misión es doble: programación de las instalaciones y puesta en práctica de las operaciones.

Desde 1993, las recaídas de la política adoptada por "Bilbao Ria 2000" han ido en aumento. En vista de que, en sus orígenes, se disponía de pocos recursos financieros, debió enfrentar inicialmente la falta de confianza de los inversionistas privados. No obstante, obtuvo del puerto y de la Sociedad Ferroviaria ciertos terrenos a cambio de la realización de nuevas infraestructuras: por un lado, el puerto externo y, por otro lado, una nueva línea ferroviaria al Sur de la población. La adquisición de los terrenos liberados le permitirá llevar a cabo una primera operación: la reventa de suelos para la implementación de viviendas en el sector de Ametzola. Para "Ria Bilbao 2000", esta operación es uno de los primeros ingresos que se reinvertirán de inmediato en las operaciones siguientes, en particular, en el sector de Abandoibarra.

Más tarde, la evolución del mercado inmobiliario, en especial, el efecto Guggenheim y las alzas – a veces sorprendentes - en bienes raíces que se generaron, junto con el posterior aporte de financiamientos institucionales y cofinanciamientos europeos para algunas grandes obras, contribuyeron a establecer su credibilidad y, gracias a un efecto multiplicador, volvió la confianza inicial del sector privado.

En este punto, hubo un segundo organismo, "Metrópoli 30", que desempeñó un papel notable. Creado en 1991 por la administración pública, reúne a las municipalidades del área metropolitana y a una centena de asociaciones privadas. Verdadero actor del marketing urbano, no ha parado, en 10 años, de jugar la carta de la valoración internacional de Bilbao.

El futuro de las operaciones efectuadas o de los proyectos programados en Abandoibarra y en otros sectores de la ciudad (en especial, Barakaldo e incluso Zorrozaurre, cuyo plan regulador fue suscrito en 2003 por Zaha Hadid, galardonado en 2004 con el Pritzker Architecture Prize) dirá si se ganó definitivamente la apuesta por Bilbao a través de esta profunda mutación urbana.

Fuente :
• Manuel Asua, Director del area de intervenciones estratégicas y aparcamiento, Ayuntamiento de Bilbao : Ponencia durante el seminario intermediario del proyecto européo UrbAL, Marsella, Octubre de 2004
• Joan Alemany, Universidad de Barcelona : Informe de peritos sobre Bilbao, seminario intermediario del proyecto européo UrbAL, Marsella, Octubre de 2004
• "Bilbao, La Culture comme projet de ville - Bilbao, la cultura como proyecto de ciudad" / Sous la direction - Bajo la direccion de Ariella Masboungi. Ed. Paris, Ministère de l'équipement des transports et du logement, Direction Générale de l'urbanisme de l'habitat et de la construction, Coll. Projet Urbain, N°23, Septembre 2001

Bilbao participa en el proyecto europeo Urb-Al / AIVP. Para más información: http://www.aivp.org/article824.html