Son port (3,2 millions de tonnes, dont les 2/3 à l'export en 2003/2004) est l'un des 4 principaux de Tasmanie. Il est géré, ainsi que quelques autres ports de moindre importance, par une entreprise d'Etat, la Hobart Ports Corporation PTY Ltd. Le Japon et l'Australie continentale sont les principaux partenaires du port. Hobart est également la principale destination des bateaux de croisières escalant en Tasmanie. 40 000 passagers ont ainsi débarqué à Hobart durant la saison 2004 au cours de laquelle le port a notamment accueilli le Star Princess et le Queen Elisabeth 2.

Un premier document d'évaluation et d'orientation stratégique a été réalisé dès 1991, suivi d'un schéma directeur pour toute la zone en 1997 : "Sullivans Cove Planning Scheme 1997". Sur cette base, une première proposition le "Hobart Waterfront Urban Design Framework" est alors soumise à une large consultation publique entre décembre 2003 et février 2004 par le Gouvernement de Tasmanie, la Municipalité et la Hobart Ports Corporation.

Cove East © Nick Osborne, Australia 2005

Le document initial est amendé et un programme cadre "post consultation" est publié en mai 2004. Il constitue désormais la référence. Une structure est spécifiquement créée pour piloter le projet. La Sullivans Cove Waterfront Authority entre ainsi officiellement en fonction en avril 2005 et implante ses bureaux au coeur du waterfront pour mettre en oeuvre un programme qui retient 7 principes majeurs :

• préserver un héritage unique ;
• assurer la présence d'un port actif dans la ville ;
• entretenir et alimenter l'histoire maritime de Hobart ;
• promouvoir un environnement accueillant pour les familles ;
• se référer aux standards internationaux en matière d'architecture et d'urbanisme ;
• s'appuyer sur les atouts artistiques de la ville et la créativité ;
• soutenir et favoriser les petits commerces et entreprises.

La Sullivans Cove Waterfront Authority est une structure indépendante mais elle entretient d'étroites relations avec la Hobart Ports Corporation, que cela soit au niveau des techniciens comme au plus haut niveau de décision. Un forum de discussion sur les sujets d'intérêts communs est en passe d'être établi afin de renforcer ces relations. Des questions très concrètes vont devoir être abordées rapidement. C'est le cas par exemple de l'amélioration des espaces publics sur "Franklin Wharf", secteur essentiel pour le projet, géré par la Hobart Ports Corporation. Un parking très utilisé est actuellement implanté le long de cet axe appelé à devenir un espace public. Il devrait à terme accueillir une promenade piétonne le long de la baie.
Cette recherche de solutions pour conjuguer les activités du port et les aspirations de la ville et de sa population constitue le challenge du "working port in a living city" auquel sont confrontées les villes portuaires du monde entier.

Ouvrir l'espace et préserver le caractère des lieux

La demande de davantage d'espaces publics, et plus particulièrement d'espaces verts, était l'un des résultats marquant du processus de consultation. Le caractère "brut", très construit du secteur est en bonne partie lié à son passé maritime et aux activités portuaires actuelles. Il est dès lors considéré comme un élément authentique du patrimoine local à préserver. L'augmentation du nombre d'espaces verts ne serait de surcroît pas toujours compatible avec les activités portuaires existantes. Par ailleurs, de par sa structure, son ouverture sur les bassins (Victoria Dock et Constitution Dock) et sur toute la baie, l'ensemble de la zone concernée par le projet représente un large espace ouvert. La stratégie retenue vise donc davantage à une réappropriation des espaces publics existants et à une amélioration de leur accessibilité depuis le reste de la ville. Des parkings voitures seront notamment relocalisés dans de nouveaux parkings-silos en arrière de la zone de waterfront, des stationnements de courte durée nécessaires pour des activités déjà présentes ou nouvelles seront prévus au sein de la zone ou à proximité de celle-ci. De même une meilleure connexion sera recherchée avec les parcs existants en frontière de ce secteur du waterfront. Une attention sera également portée aux risques de privatisation de l'espace : les espaces extérieurs des bâtiments devront rester en libre accès. Cela concerne par exemple les équipements de type restauration, mais justifie également l'absence d'un programme résidentiel à l'intérieur du secteur.

La recherche de la préservation de l'authenticité et du caractère des lieux vaut également pour la structure urbaine du secteur et de son bâti. Le respect de la disposition en amphithéâtre de la ville autour de ce waterfront en "rez de chaussée" de la ville ("the floor") et de la baie de Sullivan constitue l'un des paramètres majeurs de ce projet d'aménagement. La délimitation du secteur concerné par le projet est basée sur une ligne presque continue de bâtiments dénommée "The wall", qui correspond globalement au front d'eau primitif le long de la baie. La volonté affirmée de consolider cette structure urbaine restera ainsi un principe de base qui guidera tout autant la limitation de la hauteur des bâtiments nouveaux que leur disposition par rapport aux rues ou aux quais. Les interventions possibles sur la trame des rues reliant la zone au centre d'affaires de la ville comme aux autres quartiers devront s'y conformer.

Deux axes seront de particulière importance dans cette opération : City Hall Axis et Franklin Wharf Axis.

Franklin Wharf Axis - Hobart Waterfront Urban Design Framework - Post Consultation, Mai 2004

Longeant la baie, Franklin Wharf est le principal axe permettant d'en relier les deux côtés et les quartiers adjacents. C'est actuellement un axe très fragmenté, présentant de nombreux obstacles pour les piétons sur lequel les activités sont discontinues. Contrairement aux deux autres côtés de la baie où existent actuellement quelques restrictions d'accès liées aux activités portuaires (contraintes de sécurité notamment), la réalisation d'une promenade piétonne et de ses équipements complémentaires y sont possibles. Le réaménagement de cet axe sera une des clés pour le succès de toute l'opération.

Le City Hall Axis a subi d'importants changements à différentes reprises. Il est historiquement important pour la ville et pour la Tasmanie. Il représente en effet le lieu d'implantation originelle des colons européens à l'endroit où la rivière Rivulet se jetait dans la baie avant que la ville ne gagne peu à peu du terrain. Perpendiculaire à la baie, cet axe offre une opportunité rare de développer un espace ouvert sur cette bande d'une longueur de 500 mètres (nouvelle jetée comprise). Elle occupe de surcroît une position stratégique. Elle permet de connecter directement la Baie au Central Business District et est située entre le premier Musée et Galerie d'art de la Tasmanie (Tasmanian Museum and Art Gallery), le plus grand hôtel et centre de congrès de la ville, l'Hôtel de Ville, un lieu important du waterfront (le très fréquenté Mures Café restaurant complex) et le marché aux poissons. Il s'agit pour autant d'un lieu complexe et des études approfondies devront être menées. Il s'agit notamment de l'un des lieux ou le trafic urbain est le plus difficile, et l'hôtel de ville lui-même fonctionne comme un frein au trafic piéton. Un concours international (international design compétition) le concernant va être lancé.

Strategic axes - Overview
Hobart Waterfront Urban Design Framework - Post Consultation, Mai 2004

Multiplier les activités autour d'un port actif

La dynamisation de l'ensemble du waterfront constitue l'une des orientations majeures du projet. L'objectif est de générer une diversité d'activités permettant de lui donner une vie permanente et non seulement en soirée ou le week end. Des activités commerciales complémentaires de celles existantes dans le proche quartier d'affaires pourront ainsi être développées. Mais le port aura lui aussi un rôle majeur pour la vitalité et l'attractivité du waterfront. Un nouveau terminal ferry sera ainsi implanté à Brooke Street Pier (sur l'axe Franklin Wharf). Il devrait être accompagné à proximité d'un centre d'information pour les touristes et conduira à une réflexion sur les déplacements de ces visiteurs.

Urban Structure - Activity
Hobart Waterfront Urban Design Framework - Post Consultation, Mai 2004

A l'heure actuelle les activités industrielles et commerciales du port sont concentrées sur le côté Nord de la Baie (Macquarie Wharf). Les navires utilisent toujours les quais situés en face : Princes Wharf 1 et 2. Le bassin de Victoria accueille quant à lui la flottille de pêche. Les activités urbaines nouvelles devront être compatibles avec celles du port. A l'inverse celles-ci, et notamment la croisière, peuvent avoir un impact sur l'accessibilité des lieux et entraîner des restrictions temporaires d'accès liées aux problèmes de sécurité. L'appel à manifestation d'intérêt qui pourrait ainsi être lancé pour l'implantation d'un terminal croisière sur Princes Wharf N°2 demandera précisément une réponse sur la possibilité d'y incorporer des activités commerciales tout en répondant aux besoins de sécurité. Le Princes Wharf N°1 serait reconverti et rendu disponible pour de l'événementiel et des commerces.

L'événementiel, sportif ou culturel, est l'un des atouts de l'animation du waterfront de Hobart. Il est déjà largement utilisé. La dimension culturelle est ici entendue au sens large, aussi bien l'héritage historique de la ville, que son identité maritime passée et actuelle. Le waterfront de Hobart est ainsi présenté comme un véritable hub culturel qui pourra s'appuyer sur les nombreux équipements déjà existants sur le secteur où à proximité immédiate.

Cove West and part ofFranklinWharf ©Nick Osborne, Australia 2005

Réorganiser l'espace public, multiplier et mêler les activités, augmenter les opportunités de travail comme de détente ou de culture, autant de paramètres pour une équation qu'Hobart et les villes portuaires ont à résoudre pour dynamiser durablement leur waterfront.

Sources :

Annual Review 2003-2004 / Hobart Ports Corporation PTY Ltd
http://www.hpc.com.au

Response to Draft Hobart Waterfront Urban Design Framework, May 2004
Hobart Waterfront Urban Design Framework, post consultation, May 2004
Hobart Waterfront cultural quarter, Tasmanian Government, 2004
Waterfront Report, N°1, N°3 / Sullivans Cove Waterfront Authority

Sullivans Cove Waterfront Authority:
Marietta Wong
Senior Planning Adviser
& Jo Cook
Communications Officer
http://www.waterfront.tas.gov.au/