Un concurso internacional de ideas había sido convocado como consecuencia de la violenta explosión del depósito de nitrato de amonio del puerto de Beirut en agosto de 2020, que destruyó los barrios circundantes, causó más de 200 muertos y miles de heridos. Un equipo de 4 jóvenes arquitectos palestinos ganó este concurso internacional de ideas para la reconstrucción de la zona. Su proyecto, «The Afternath – Productive Beirut», hace hincapié en la creación de espacios productivos y escuelas de formación profesional para generar puestos de trabajo y luchar contra el desempleo agravado por la explosión de 2020. Las viviendas temporales para los 300.000 libaneses que perdieron sus hogares podrían transformarse en viviendas permanentes o lugares de trabajo. Se crearían espacios públicos y mercados locales para los habitantes, preservando asimismo la memoria colectiva.

Las obras de reconversión del Hangar J1 situado en el frente costero deberían comenzar a principios de 2022. Albergará en sus tres niveles un hotel Marriott de 130 habitaciones, oficinas, comercios, un vivero y un centro de formación de profesiones marítimas, entre otros. El proyecto «J1 La Passerelle», diseñado por el arquitecto Bernard Reichen, insiste también en la necesidad de abrir el puerto a la ciudad. El tratamiento de los espacios exteriores permitirá así al público acceder al muelle 82, que recibirá grandes yates. El muelle 84 contará con terrazas de restaurantes, pero también con una piscina construida en un pontón flotante junto al J1. La huella medioambiental del nuevo J1 también debería reducirse mediante el uso de paneles fotovoltaicos y de la energía térmica de los mares.

Cuando se trata de descarbonizar los puertos, la mayoría de las discusiones se enfocan en el hidrógeno y su derivado nitrogenado, el amoníaco. Sin embargo, ya disponemos de una tecnología más fácil de dominar: el metanol. Puede producirse a partir de CO2 capturado, biomasa o residuos orgánicos, lo que lo convierte en un recurso potencialmente ecológico. Por ello, el puerto de Amberes (Bélgica) va a poner en servicio un prototipo de remolcador impulsado por metanol. Esta prueba será una experiencia sin precedentes que podría contribuir a la descarbonización de estos buques que llevan motores muy potentes. Mientras tanto, Maersk experimentará el metanol en buques más grandes con la botadura en 2023 de un portacontenedores de 2.000 TEU, también una novedad mundial.

Las ciudades portuarias se están convirtiendo en hubs de innovación, tal como varios miembros de la AIVP nos lo muestran. En Bahía Blanca, Argentina, la autoridad portuaria acaba de lanzar el Smartport Lab, que incluye el Challenge 2021 y que invita a startups a presentar soluciones innovadoras en 4 temas, energía, monitoreo ambiental, seguimiento de embarcaciones pequeñas y tecnología marina inteligente. En España, numerosas ciudades portuarias también están invirtiendo en startups innovadoras. En Sevilla, Puerto y Universidad han colocado la primera piedra del CIU3A, un nuevo centro de innovación que supondrá una inversión de 15 millones de euros. En otros casos, Puertos 4.0 propulsado por Puertos del Estado, está promoviendo las oportunidades de innovación. Por ejemplo, en Bilbao, el PortLab apoyará 6 ideas que serán financiadas por el programa nacional.